Шафранът е подправка с много различен вкус, ярък цвят и висока цена. Храната, подправена с шафран, обикновено е сред 10-те най-скъпи храни, които ще намерите в менютата на ресторантите. Хората са склонни да дават много пари за шафран заради различния му вкус, който е трудно да се опише, и ползите му за здравето.
Качественият шафран може да струва около 3000 долара само за два килограма. Всъщност репутацията на шафрана като най-скъпата подправка се дължи на процеса на растеж. Само малка част от цветята на шафрана (стигмата) се използва за подправката. Необходими са около 75 000 цветя от шафран, за да се получи само един килограм подправка. Стигмата е деликатна, така че прибирането и изсушаването им е скъпа, ръчна работа.
Растението е също толкова деликатно, колкото самата стигма и расте само при много специфични условия - само за една седмица в годината. Расте най-добре на слънце и добре дренирана, богата почва, в район, който е сух през лятото. Индийските, иранските и испанските шафрани са най-популярните видове, макар че американците най-често купуват испанската разновидност. Изследванията показват, че шафранът може да подобри настроението, да намали симптомите на ПМС, да помогне за отслабване и др. В миналото древните гърци, китайци и индийци използвали подправката за всичко - от парфюми до медицински отвари.
