Британският енергиен доставчик British Gas ще плати 20 милиона паунда глоба и ще отпише клиентски задължения на стойност до 70 милиона паунда. Безпрецедентните мерки идват като резултат от едно от най-детайлните и сложни разследвания в историята на енергийния регулатор Ofgem, което доказа системно малтретиране на уязвими потребители.

Срамната практика: Нахлуване с взлом заради неплатени сметки

Скандалът избухна, след като разследване на вестник The Times разкри, че между февруари 2018 г. и февруари 2023 г. агенти, наети от British Gas, са разбивали вратите на домовете на клиенти, изпаднали в просрочие. Целта е била принудително инсталиране на електромери с предплащане (prepayment meters), които спират захранването, ако потребителят не зареди средства предварително.

Според доклада на Ofgem, доставчикът е нарушил грубо лицензионните си условия, като не е осигурил защита на най-уязвимите си клиенти. Още по-скандален е фактът, че ръководството на компанията е било наясно с порочните практики след външен преглед през 2018 г. и вътрешен одит през 2021 г., но въпреки това те са продължили.

"Това, което се случи, никога не трябваше да се случва, и поднасям своите извинения на засегнатите клиенти с предплатени електромери," заяви Крис О'Шей, главен изпълнителен директор на компанията-майка Centrica.

Компенсации и опрощаване на дългове: Какво трябва да знаят клиентите

Регулаторът Ofgem е категоричен, че насилственото инсталиране на електромери със съдебна заповед трябва да бъде абсолютно "последна инстанция" и да се прилага само при строги проверки за безопасност и пропорционалност.

В резултат на споразумението, освен паричната глоба, British Gas ще отпише до 70 милиона паунда дългове на засегнати домакинства. Около 40 000 клиенти, чиито електромери са били сменени принудително в периода 2022–2023 г., вече получават обезщетения. Сега обхватът на компенсациите се разширява и за потърпевшите в периода от 2018 до 2021 г.

Важно за потребителите:

От British Gas съобщават, че клиентите не трябва да предприемат никакви действия. Компанията ще извърши цялостен преглед на документацията си и ще се свърже директно с всяко засегнато домакинство, за да изплати дължимите компенсации.

КОНТЕКСТ: Кои са Ofgem и защо решенията им са закон?

Ofgem (Службата за пазарите на газ и електроенергия) е независимият държавен регулатор, който контролира целия енергиен пазар във Великобритания. Институцията има една основна мисия – да защитава интересите на потребителите.

Те са органът, който определя критично важния "таван на цените" на енергията (Energy Price Cap), който диктува колко максимално могат да ни таксуват доставчиците. Ofgem разполага с изключителни правомощия: те действат като върховен съдия на пазара и имат силата да провеждат разследвания, да отнемат лицензи и да налагат безпощадни финансови санкции на енергийните гиганти, когато установят злоупотреби. Глобата от 20 милиона паунда за British Gas е поредното доказателство, че регулаторът има реалната власт да принуждава корпорациите да плащат скъпо, когато пренебрегнат правата на обикновения британец.

(информация: британски медии / Ofgem | снимка: авторско генерирано тематично изображение Новини Лондон ИИ)