Сдружението на лондонските общини (London Councils) потвърди, че оттегля предложенията за преразглеждане на програмата Freedom Pass, която осигурява безплатно пътуване в обществения транспорт за жителите на столицата над 66-годишна възраст.
Оттегляне на плановете за рестрикции
Опасенията за бъдещето на Freedom Pass възникнаха през януари, когато органът, представляващ местните власти в Лондон, обсъди възможността за ограничаване на безплатното пътуване за по-възрастни хора само до автобусната мрежа. Целта на мярката бе реализирането на икономии в размер на над 100 милиона паунда годишно.
След мащабна кампания от страна на благотворителната организация Age UK London и отворено писмо, подписано от десетки хиляди граждани, плановете са официално замразени. Говорител на London Councils категорично заяви: „Не се планират промени във Freedom Pass. Предоставянето и обхватът на картата са определени в националното законодателство.“
Контекст: Как функционират картите за транспорт за по-възрастни в Лондон
Системата за преференциално пътуване в британската столица е значително по-щедра в сравнение с останалата част от Англия, където националните карти обикновено покриват единствено локалните автобусни линии. В Лондон съществуват две основни програми, които се допълват взаимно:
- Older Person's Freedom Pass (Над 66 години): Тази програма съществува от 53 години и се финансира съвместно от всички 32 лондонски общини и City of London Corporation. Тя дава право на лондончани, достигнали пенсионна възраст (понастоящем 66 години), да пътуват безплатно през уикендите и след 09:00 ч. в делнични дни (след 09:30 ч. за National Rail). Картата важи за автобуси, метро (Tube), трамваи, DLR, London Overground, Elizabeth line и повечето влакови услуги в рамките на града.
- 60+ London Oyster card (От 60 до 65 години): Тъй като възрастта за пенсиониране се повиши през годините, Транспорт за Лондон (TfL) създаде тази паралелна схема, която се финансира директно от транспортната организация, а не от общините. Тя предоставя абсолютно същите предимства за пътуване на лондончани на възраст между 60 и 65 години, като запълва празнината до придобиване на право за стандартен Freedom Pass.
Обществен дебат и значение на придобивката
Дебатът относно това дали безплатното пътуване за по-възрастни лондончани трябва да зависи от доходите им (means-tested) или да бъде премахнато за по-заможните, се води от години.
Темата предизвика сериозни спорове в социалните мрежи миналата зима, когато телевизионната водеща Кърсти Олсоп критикува популярния детски автор Майкъл Роузън за използването на Freedom Pass, твърдейки, че практиката заможни хора да ползват безплатни услуги „фалира държавата“.
Нейните коментари предизвикаха широка дискусия, в която мнозинството лондончани защитиха картите като жизненоважна придобивка за по-възрастните, които са плащали данъци в продължение на десетилетия.
Според представители на Age UK London, възрастните хора разчитат на тези карти ежедневно за посещения при лекар, социални дейности и поддържане на връзка със семействата си, което предотвратява изолацията.
(информация: BBC | снимка: авторско генерирано тематично изображение Новини Лондон ИИ)
