Британската автомобилна индустрия е била отписвана и преди. Сега тя е изправена пред най-голямото си предизвикателство от 70-те години насам. Производството на автомобили в Обединеното кралство спадна с една пета през първата половина на годината, а инвестициите са спаднали със 70%, тъй като производителите на автомобили харчат пари за планове за извънредни ситуации около Brexit, вместо за технологията, от която се нуждаят, за да оцелеят в промяната, преобразуваща глобалната индустрия.
Падането на глобалното търсене на автомобили означава по-малко работа за британските фабрики и 168 000-те заети в нея. Но британският тласък за излизане от ЕС също навреди на продукцията и струва стотици милиони долари. Ужасяващите данни на Асоциацията на автомобилните производители и търговци в Обединеното кралство идват дни след като изпълнителният директор на групата отправи остро предупреждение към премиера Борис Джонсън: Излизането на Европейския съюз без сделка на 31 октомври може да обрече британската автомобилна индустрия.
"Brexit без сделка представлява екзистенциална заплаха за нашата индустрия", пише Майк Хоус в писмо до новия премиер. „Ние сме силно интегрирани с Европа и Brexit без сделка би довел до огромни митнически разходи и смущения, които биха застрашили производството.“ Производителите на автомобили вече са похарчили 300 милиона британски лири (365 милиона долара), за да смекчат рисковете от хаотично излизане, според Асоцияцията. Това е повече от три пъти повече от сумата 90 милиона паунда (110 милиона долара), която са инвестирали през първите шест месеца на годината. През последните години годишните инвестиции възлизат на 2,7 милиарда британски лири (3,3 милиарда долара).
"Днешните цифри са резултат от глобалната нестабилност, свързана с продължаващия страх от излизане без сделка "," казва Хоус в изявление в сряда. "Този страх води до забавяне на инвестициите, тъй като стотици милиони паунда са отклонени ... пари, които биха били по-добре изразходвани за справяне с технологични и екологични предизвикателства."
Производството намалява 13 последователни месеца заради слабото търсене на ключови пазари и временните затваряния на фабрики, които бяха изтеглени напред в очакване на Brexit. Но това не е нищо в сравнение със смущенията, които биха могли да бъдат причинени, ако Джонсън последва заплахата си да напусне Европейския съюз без сделка, прекратявайки безмитната търговия с пазар, който заема 57% от британския износ на автомобили. Това би разрушило веригите за доставки, от които зависят производителите на автомобили, ще прекъсне производството и ще ерозира маржовете на печалба, които вече са тънки като бръснач.
Според Асоциацията само митата биха стрували 4,5 милиарда британски лири (5,5 милиарда долара) годишно. Индустрията ще губи 50 000 паунда (63 300 долара) в минута. Производителите на автомобили вече претърпяха три години несигурност относно бъдещите условия на търговията с Европа, но мнозина сега са принудени да правят труден избор, тъй като индустрията претърпява сеизмични промени, изисквани от преминаването към електрическо и автономно шофиране. Япония също подписа споразумение за свободна търговия с Европейския съюз, което намалява бариерите пред износа на автомобили.
