Астрономи направиха революционно откритие, засичайки миниатюрен леден свят с тънка атмосфера в най-отдалечените части на нашата Слънчева система. Обектът, неофициално наречен "Мини-Плутон", се намира отвъд орбитата на Нептун и към момента се смята за най-малкото космическо тяло със собствена глобална атмосфера, задържана от гравитацията му.

Досега планетата джудже Плутон беше единственото небесно тяло отвъд Нептун, за което се знаеше, че притежава подобна газова обвивка. Сега обаче учените са наблюдавали атмосфера около космическа ледена топка, официално обозначена като (612533) 2002 XV93.

Неочаквано откритие в дълбокия космос

Обектът е с диаметър от едва 500 километра (310 мили), което го прави значително по-малък от Плутон (чиито диаметър е 2370 км). Според проучването, публикувано в престижното списание Nature Astronomy, атмосферата на малката планета е между 5 и 10 милиона пъти по-тънка от земната. Изследователите предполагат, че тя вероятно е съставена предимно от метан, азот или въглероден оксид.

„Откритието предполага, че някои малки ледени тела във външната част на Слънчевата система може да не са напълно неактивни или непроменливи, както се смяташе досега“, обяснява Ко Аримацу, ръководител на астрономическата обсерватория "Ишигакиджима" и водещ автор на изследването. Неговият колега и съавтор, професор Джуничи Уатанабе, допълва: „Това показва, че дори в един отдалечен и студен свят съществува динамика, която не сме си представяли.“

Как се е образувала атмосферата?

Според учените има две възможни обяснения за наличието на газове около толкова малък обект. Първата хипотеза е свързана с така наречения "криовулканизъм" – форма на студен вулканизъм, при който вместо разтопена скала, през пукнатините на повърхността се отделят летливи газове и лед от недрата на планетата.

Алтернативната теория е, че атмосферата може да е временна. Възможно е тя да се е образувала от газове, освободени при скорошен сблъсък с друг, по-малък космически обект. Ако произходът е ударен, атмосферата вероятно ще изчезне през следващите няколко години или десетилетия. Ако обаче тя се запази или покаже сезонни колебания, това би потвърдило наличието на активни вътрешни процеси в "Мини-Плутон".

(информация: Sky News / Nature Astronomy | снимка: авторско генерирано тематично изображение Новини Лондон ИИ)