Пътуването с влак от Великобритания до континентална Европа предстои да се промени значително, след като Службата за железопътен и автомобилен транспорт (ORR) официално одобри появата на първия сериозен конкурент на Eurostar.
Компанията Virgin Trains получи разрешение да изпълнява до 20 двупосочни курса дневно между Лондон и ключови европейски дестинации като Париж, Брюксел и Амстердам.
Въпреки че решението отваря пътя към реална пазарна конкуренция и по-евтини билети, пътниците ще трябва да проявят търпение. Официалният достъп до железопътната инфраструктура влиза в сила едва през октомври 2030 година.
Дотогава компанията ще трябва да осигури необходимия подвижен състав, да договори достъп до европейските релсови мрежи и да премине през стриктни процедури за сертификация на безопасността от британските и европейските власти.
Възстановяване на директните връзки
Проектът се подготвя от години, като през миналия октомври Virgin направи първата голяма крачка, получавайки правото да ползва международното депо "Темпъл Мил" в Източен Лондон, което обслужва влаковете за тунела под Ламанша.
Основателят на марката сър Ричард Брансън вече заяви амбициите си да възстанови директните железопътни услуги между Лондон и Дисниленд Париж - маршрут, който беше официално закрит през 2023 година. Паралелно с това се водят предварителни преговори за потенциални курсове до най-натовареното френско летище „Шарл дьо Гол“.
Конкуренцията се засилва
Eurostar запази абсолютен монопол върху международните пътнически превози от началото на експлоатацията на тунела под Ламанша през 1994 година. Краят на тази епоха обаче предизвиква сериозен интерес и от други транспортни оператори.
Италианската държавна компания Trenitalia вече обяви намеренията си да стартира 10 ежедневни курса между Лондон и Париж от 2029 година. На пазара се очаква да стъпят и нови железопътни стартъпи като Evolyn и Gemini Trains, които планират собствени маршрути от лондонската гара Стратфорд до Франция и Белгия в края на десетилетието.
Експертите прогнозират, че повишената конкуренция неизбежно ще доведе до по-достъпни цени и по-високо качество на обслужването за крайните потребители.
(информация: Sky News / ORR | снимка: British Rail Class 390, Virgin Trains, Wolverhampton railway station, Virgin Trains silver livery / Author Peter Trimming )
