Община Уондсуърт в Лондон отпуска 30 000 лири за паметник на първия чернокож кмет Джон Арчър на фона на спор за орязани социални програми и по-високи данъци.
Общинският съвет на Уондсуърт (Wandsworth Council) в Южен Лондон възобнови плановете за издигане на паметник на Джон Арчър – първия чернокож кмет в историята на британската столица, избран начело на квартал Батърси през 1913 г.
Местната власт гласува отпускането на 30 000 паунда за монумента шест години след началото на обществената кампания в негова памет и четири години след като първоначалното одобрение от 2022 г. остана замразено.
Детайлите: Финансирането на проекта предизвика остър политически дебат в общината, тъй като решението съвпада със сериозно свиване на местните разходи и предложение за повишаване на общинския данък (Council Tax) с 94%.
- Позицията на опозицията: Общинският съветник от Лейбъристката партия Сара Апс разкритикува приоритетите на местната управа. По думите й, като защитник на социалната справедливост, самият Арчър винаги би избрал безплатните уроци по плуване за деца от бедни семейства пред изграждането на собствен паметник.
- Орязани социални отстъпки: Досегашната общинска програма Access for All, въведена от лейбъристите, осигуряваше между 50% и 100% отстъпка за спорт, транспорт и образование, включително безплатни карти за фитнес и плуване за социално слаби жители.
- Новите правила от 1 януари: Консервативното мнозинство, което в момента управлява Уондсуърт, въвежда нова схема от началото на следващата година. В нея безплатните услуги отпадат напълно, а отстъпките се свиват до 20%–40% само за развлекателни дейности и за силно ограничен кръг лица – студенти, социални асистенти и младежи, напускащи социални институции.
- Аргументите на управлението: Лидерът на консерваторите в общината Робърт Морит отхвърли критиките и определи противопоставянето между „децата и историческото наследство“ като невярно. Той уточни, че паметникът ще се финансира чрез еднократна капиталова вноска от строителни инвеститори, а не от текущия бюджет за социални дейности, докато съпартиецът му Рави Говиндия подчерта общественото значение на проекта.
Кой е Джон Арчър
Контекстът: Джон Арчър, чийто баща е родом от Барбадос, се установява в лондонския район Батърси със съпругата си Берта през 90-те години на XIX век. Политическата му кариера в британската столица оставя трайна следа в местното самоуправление и защитата на работническите права:
- Защита на труда: Като общински съветник от Либералната партия в район Лачмиър, Арчър успява да извоюва минимално възнаграждение от 32 шилинга седмично за общинските работници.
- Международна и местна дейност: След мандата си като кмет на Батърси през 1913 г., през 1918 г. той става първият президент на Африканския съюз за прогрес, а през 1921 г. председателства Панафриканския конгрес в Лондон.
- Край на кариерата: По-късно Арчър се присъединява към Лейбъристката партия, избран е отново за съветник в район Найн Елмс през 1931 г. и умира година по-късно на 69-годишна възраст като заместник-председател на общинския съвет в Батърси.
В дълбочина: Анализ на Новини Лондон
Защо е важно: Спорът в община Уондсуърт е показателен за тежката финансова криза, в която се намират местните власти в Лондон и цяла Великобритания.
Дори исторически богати общини с традиционно ниски данъци са принудени да режат базови социални програми и да обсъждат рязко вдигане на местните налози, за да балансират бюджетите си.
На този фон дори сравнително малки разходи от 30 000 паунда, макар и осигурени от частни строителни вноски (Section 106/CIL), се превръщат в обект на остро политическо противопоставяне.
Ефектът за гражданите: За хилядите български и европейски граждани, живеещи на територията на Южен Лондон и община Уондсуърт, промените от 1 януари означават пряко поскъпване на живота.
Отпадането на безплатния достъп до общинските спортни бази и плувни басейни, съчетано с евентуалното драстично увеличение на общинския данък (Council Tax), ще натовари допълнително бюджетите на работещите семейства с ниски и средни доходи.
(информация: BBC | снимка: Джон Арчър / Agence Rol, Public domain, via Wikimedia Commons)
